En
cada país los clubes de fútbol suelen federarse en asociaciones o ligas que
organizan torneos oficiales entre ellos, de donde surgen los campeones de cada
país y los equipos que participarán en torneos internacionales. No existe un
sistema único de torneos y cada liga nacional los organiza de acuerdo a sus
tradiciones. En general, la mayoría de los países tienen dos torneos
principales al año: Argentina (Clausura y Apertura) (la temporada arranca según
el calendario europeo), México (ídem, pero en el orden inverso), Colombia
(Apertura, Finalización y Copa Colombia), España (Liga y Copa del Rey), Italia
(Serie A y Copa Italia), etc. En algunos casos los campeones de ambos torneos
disputan "supercopas" anuales y "recopas"
entre sí. Inglaterra tiene un sistema de campeonato principal (la Premier
League) y luego varias copas en las que participan equipos de distintas
divisiones. Brasil tiene un sistema de campeonatos por Estado (paulista,
carioca, mineiro,
gaúcho,
etc.), además de tener un Campeonato Nacional (Brasileirão).
En México existe un sólo campeonato anual dividido en dos torneos semestrales
(Apertura y Clausura).
A nivel mundial la competición más importante es la Copa Mundial de Clubes de
la FIFA que se disputa desde el año 2005 y en la que participan los campeones
de las diferentes conferencias que conforman la FIFA. A nivel continental las
competiciones más importantes son la Copa Libertadores de América (América del
Sur), la Liga de Campeones de la UEFA (Europa), la Liga de Campeones de la CAF
(África), la Copa de Campeones de la Concacaf
(América del Norte, central y el Caribe), la Liga de Campeones de la AFC (Asia)
y la Liga de Campeones de la OFC (Oceanía). También a nivel continental se
destacan las competiciones secundarias de América del Sur y Europa: la Copa
Sudamericana y la Europa League (ex Copa UEFA), respectivamente.
A nivel de selecciones nacionales,
el torneo más importante es la Copa Mundial de Fútbol, que se disputa desde
1930. Previo a la creación de la Copa Mundial, en particular durante los años
1920, la competición de fútbol de los Juegos Olímpicos era considerada la
máxima competición del deporte, aunque en la actualidad se mantiene como un
torneo secundario donde se permiten jugadores menores de 23 años, con hasta 3
jugadores que sobrepasen ese límite de edad por equipo. A nivel femenino, el
equivalente de la Copa Mundial es la Copa Mundial Femenina de
Fútbol.
A nivel de las confederaciones de FIFA, los torneos más importantes son la Copa
América (América del Sur) y la Eurocopa (Europa); y, ubicándose a un nivel
inferior, se encuentran la Copa Africana de Naciones (África), la Copa de Oro
de la Concacaf
(América del Norte, central y el Caribe), la Copa Asiática (Asia) y la Copa de
las Naciones de la OFC (Oceanía).
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